Schlafstörungen: Folgen

Schon eine durchwachte Nacht macht sich deutlich bemerkbar: Man fühlt sich müde und antriebslos, ist unkonzentriert und weniger leistungsfähig. Auf Dauer kann Schlafmangel jedoch sogar ernsthaft krank machen – sowohl psychisch als auch körperlich.

Schlafstörungen: Gesundheitliche Folgen

Die meisten kennen das. Nach einer einzigen Nacht mit schlechtem Schlaf leidet bereits die Konzentration. Man fühlt sich schlapp, antriebslos und weniger leistungsfähig. Typisch sind auch Heißhungerattacken – vor allem Fettes und Süßes erscheint uns jetzt verlockend. Die gute Nachricht: Nach ein bis zwei Nächten mit erholsamem Schlaf sind wir wieder ganz die Alten. Wer hingegen auf Dauer schlecht oder zu wenig schläft, muss mit ernsten Folgen für seine Gesundheit rechnen. Denn Schlafmangel kann uns regelrecht krank machen – psychisch und körperlich.

Gesundheitliche Folgen von kurzfristigem Schlafmangel

Wer mehrere Nächte hintereinander weniger als sechs Stunden schläft, befindet sich in einem ähnlichen Zustand wie nach zwei Nächten mit komplettem Schlafentzug. Typische Folgen sind dann zum Beispiel:

Verringerte Reaktionsgeschwindigkeit
Eingeschränktes Urteilsvermögen
Reduzierte Gedächtnisleistung

Gut zu wissen: Ein übermüdeter Mensch büßt bis zu 70 Prozent seines Reaktionsvermögens und bis zu 80 Prozent seiner Aufmerksamkeit ein. Dadurch steigt die Wahrscheinlichkeit, Fehler zu machen. Auch das Unfallrisiko steigt um das Siebenfache.

Hätten Sie's gewusst?

Gesundheitliche Folgen von chronischen Schlafproblemen

Auf Dauer kann Schlafmangel ernsthafte gesundheitliche Folgen nach sich ziehen. So verdoppelt sich beispielsweise bei dauerhaft schlechtem Schlaf das Risiko, an einer Depression zu erkranken. Aber auch die allgemeine Stressanfälligkeit wird erhöht und das Risiko für Bluthochdruck, Herzinfarkt und Herzversagen steigt.

Außerdem kann sich Schlafmangel wie folgt auswirken:

Gehirn und Psyche: Schon eine einzige Nacht mit zu wenig Schlaf sorgt dafür, dass wir uns schlechter konzentrieren können und unsere geistige Leistungsfähigkeit zu wünschen lässt. Das hängt unter anderem damit zusammen, dass im Schlaf Erinnerungen und neue Informationen gefiltert und neu sortiert werden. Inzwischen wird vermutet, dass chronische Schlafstörungen und vor allem ein Mangel an Tiefschlaf Erkrankungen wie Parkinson und Demenzen begünstigen könnten. Unter anderem haben Forscher festgestellt, dass im Schlaf bestimmte Eiweiße (sog. Beta-Amyloide) aus dem Gehirn gespült werden. Diese Eiweiß-Verbindungen können Ablagerungen im Gehirn bilden, die sich unter anderem bei der Alzheimer-Demenz im Gehirn finden.

Funktionen von Schlaf

Was genau im Schlaf passiert, ist noch nicht vollständig geklärt. Bekannt sind aber u. a. folgende Funktionen:

Stärkung des Immunsystems
Aktivierung von Wundheilung & Muskelwachstum
Regulierung des Stoffwechsels
Erholung für das Gehirn

Immunsystem: Wer schlecht schläft, ist oft anfälliger für Infekte. Denn im Schlaf werden unsere Abwehrkräfte neu aufgestellt – unter anderem steigt die Zahl der Antikörper. Auch bei Impfungen zeigt sich immer wieder, dass Menschen mit zu wenig Schlaf weniger Antikörper bilden als solche, die ausreichend schlafen. Auch ein Zusammenhang mit Krebserkrankungen wird diskutiert. Denn bei Schlafmangel sinkt die Anzahl der Killerzellen (Lymphozyten), die dafür verantwortlich sind, mutierte Zellen zu vernichten, aus denen Tumoren entstehen können.
Stoffwechsel: Schlafmangel kann unsere Hormonproduktion ganz schön aus dem Gleichgewicht bringen und auf diese Weise unter anderem die Aufnahme von Zucker (Glucose) aus dem Blut in die Körperzellen stören. Bei anhaltenden Schlafstörungen kann dies unter Umständen einen Diabetes Typ 2 zur Folge haben. Auch wenn wir häufig Heißhunger verspüren, kann das am Schlafmangel liegen: Denn bei Menschen mit Schlafstörungen wird untertags die Produktion bestimmter Hormone hochgefahren, die den Appetit steigern. Zugleich nimmt oftmals die Produktion des Schlafhormons Melatonin ab, sodass wir abends nicht mehr richtig müde werden. Untertags sind wir dann nicht nur hungriger, sondern fühlen uns auch müde und schlapp, sodass die Lust auf Bewegung abnimmt. Auf diese Weise könnte Schlafmangel auch Übergewicht begünstigen.
Herz-Kreislauf-System: Bei zu wenig Schlaf steigt unter anderem der Spiegel des Stresshormons Kortisol im Blut an. Die Folge: Der Blutdruck ist erhöht, der Herzschlag beschleunigt sich. Unser Körper ist in Alarmbereitschaft. Bei kurzzeitigen Schlafproblemen, zum Beispiel weil im Job gerade viel los ist, ist das noch kein Problem. Ist jedoch der Kortisol-Spiegel dauerhaft erhöht, steigt auch das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Arteriosklerose, Herzinfarkt und Schlaganfall.

Wichtig: Schwere Schlafapnoen (sog. Obstruktives Schlafapnoesyndrom) sind ein gesonderter Risikofaktor für Bluthochdruck. Sie erhöhen somit grundsätzlich auch das Risiko für Arteriosklerose, Herzinfarkt und Schlaganfall. Daher ist eine ärztliche Abklärung bei nächtlichen Atemaussetzern besonders wichtig.